Labubu dolls, created by Hong Kong artist Kasing Lung and distributed by Pop Mart, have become cult objects among collectors, with some rare editions fetching over $3,000 on the secondary market.
However, their success has also caught the attention of counterfeiters: scam websites, fake dolls, and trademark and design infringements are becoming increasingly widespread.

Andrea Terragni, interviewed on the topic by Business Community, a magazine for entrepreneurs and managers, explained: “There are numerous websites that visually mimic Pop Mart’s official ones, promising exclusive deals or limited editions, with the aim of stealing buyers’ personal and banking data.”

From a legal perspective, protecting the Labubu character is complex: despite trademark, design, and copyright protections, counterfeiters are adopting increasingly sophisticated strategies.

This case is a perfect example of how crucial it is—now more than ever—to safeguard intellectual property rights in order to preserve the commercial value of collectibles. A combination of legal tools and technological innovations is proving ever more necessary to protect both producers and consumers.

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A recent ruling by the Italian Supreme Court could pave the way for refunds to millions of consumers: all revolving credit card contracts signed between 2000 and 2010 and promoted by unauthorized parties may be declared null and void, allowing consumers to claim back the interest they paid.

An in-depth analysis of the ruling and its implications for both consumers and the banking system is available on La Stampa.

To shed light on the situation, our expert Giuseppe Cristiano was interviewed and explained how cardholders can practically proceed to obtain a refund.

In particular, he stated:
"The way a revolving credit card works — which, to reiterate, involves a maximum credit limit and predetermined repayment installments calculated as a percentage of the actual amount used — means that, at least theoretically, the repayment period might not be defined or even definable. This is due to the cardholder’s ability to make monthly repayments which, by restoring the available credit within the repaid principal portion, allow for new spending (i.e., purchases or cash withdrawals) that will then be repaid over the following months."

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Andrea Terragni was interviewed by BusinessCommunity about how low-cost eCommerce is raising concerns regarding counterfeiting and illegality, with a significant impact on the European market.

In fact, the growth of the eCommerce sector is leading to an increase in counterfeiting risks, with estimated losses in the billions of euros for industries such as fashion, cosmetics, and toys. European authorities are preparing to introduce new regulations to tackle these issues, aiming for greater transparency and safety for consumers.

Andrea explained that “The growing number of customs border seizures confirms that many counterfeit products are purchased online, often through low-cost platforms that fail to implement adequate countermeasures. However, one positive aspect is that many of the better-known operators, such as Alibaba, have introduced effective tools to protect the authenticity of the goods sold.”

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In data 11 luglio 2024, la Commissione ha reso vincolanti gli impegni proposti dalla Apple Inc. (“Apple”) al fine di far fronte alle preoccupazioni relative al settore delle comunicazioni in prossimità (near-field communication, NFC)^[1] c.d. “tap and go“.

La decisione conclude l’indagine che la Commissione aveva avviato in data 16 giugno 2020 al fine di verificare se le condotte della Apple in merito al suo Apple Pay^[2] violassero le norme europee in materia di concorrenza. Più particolarmente, la Commissione temeva che i termini, le condizioni e le altre misure previste dalla Apple per l’integrazione di quest’ultima sui dispositivi iOS/iPadOSpotessero falsare la concorrenza e ridurre le scelte dei consumatori, in quanto Apple Pay è, attualmente, l’unica soluzione di pagamento che può accedere alla NFC tap and go integrata nei dispositivi mobili iOS per i pagamenti nei negozi^[3]. Tali timori erano stati confermati nella Comunicazione degli addebiti del 2 maggio 2022, in cui la Commissione aveva ritenuto che la posizione dominante della Apple nel mercato rilevante limitasse la concorrenza riservando l’accesso alla tecnologia NFC ad Apple Pay, ciò che comportava un effetto escludente nei confronti dei competitors in violazione dell’articolo 102 del Trattato sul Funzionamento dell’Unione europea (TFUE).

La Apple, pertanto, aveva proposto, tra le altre cose, di i) consentire l’accesso alla tecnologia NFC agli sviluppatori al fine di allestire delle app di pagamento per i fornitori di portafogli mobili di terzi, ii) rimuovere la necessità, per gli sviluppatori, di possedere una licenza come fornitore di servizi di pagamento (Payment Service Provider, PSP) o un accordo vincolante con un PSP per accedere alla tecnologia NFC, e iii) consentire agli sviluppatori di chiedere agli utenti di configurare agevolmente la propria app di pagamento predefinita e reindirizzarli delle impostazioni NFC in pochi semplici click.

Poiché rispondono alle preoccupazioni in materia di concorrenza precedentemente sollevate, la Commissione ha deciso di rendere giuridicamente vincolanti tali impegni, che rimarranno in vigore per dieci anni e si applicheranno in tutto lo Spazio Economico Europeo (SEE). La loro attuazione, inoltre, sarà monitorata da un trustee nominato dalla Apple, che riferirà alla Commissione per lo stesso periodo di tempo.

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In data 4 marzo 2024, la Commissione ha sanzionato la Apple Inc. (“Apple”) con un’ammenda record pari a circa 1,8 miliardi di euro per aver utilizzato la propria piattaforma Apple Store per distorcere la concorrenza nel mercato dei servizi di streaming musicale, a danno sia dei propri competitors che dei consumatori.

La decisione conclude le due indagini antitrust che la Commissione aveva avviato in data 16 giugno 2020 nei confronti della Apple in merito i) alle regole previste per gli sviluppatori relativamente alla distribuzione delle app tramite il suo App Store^[1], e ii) ai termini, alle condizioni e alle altre misure previste per l’integrazione di Apple Pay sui dispositivi iOS/iPadOS^[2].

In data 30 aprile 2021 la Commissione aveva inviato una prima Comunicazione degli addebiti, rilevando che la Apple detiene una posizione dominante nel mercato della distribuzione delle app di streaming musicale. Più particolarmente, l’App Storerappresenta l’unico canale attraverso cui gli sviluppatori di app possono raggiungere i consumatori che utilizzano i dispositivi mobili della Apple dotati del sistema operativo iOS. Viene così a formarsi un c.d. “ecosistema chiuso” in cui Apple controlla ogni aspetto dell’esperienza dell’utente su iPhone/iPad. Di conseguenza, le regole della Apple distorcono la concorrenza aumentando i costi degli sviluppatori di app di streaming concorrenti, ciò che, a sua volta, comporta prezzi più alti per gli utenti che decidono di abbonarsi in-app (IAP) sui dispositivi iOS. La Apple, inoltre, agisce come intermediario forzoso di tutte le transazioni IAP, assumendo il pieno controllo anche sul sistema di fatturazione e sulle comunicazioni per i competitors.

Successivamente, in data 28 febbraio 2023 la Commissione aveva inviato ad Apple una seconda Comunicazione degli addebiti che, sostituendo quella precedente, evidenziava preoccupazioni relative al fatto che le restrizioni contrattuali che la Apple aveva imposto agli sviluppatori di app, da un lato, non fossero né necessarie né proporzionate per il funzionamento dell’App Store su iPhone e iPade, dall’altro, potessero comportare costi maggiori per gli utenti che usufruiscono dei servizi di streaming sui dispositivi mobili della Apple^[3].

Secondo la Commissione, la Apple vieta agli sviluppatori di app di streaming musicale, da un lato, di informare esaurientemente gli utenti iOS sui servizi di abbonamento alternativi e più economici disponibili al di fuori dell’app e, dall’altro, di fornire qualsiasi informazione su come abbonarsi a tali offerte, abusando così della propria posizione dominante sui mercati rilevanti in violazione dell’articolo 102 del Trattato sul Funzionamento dell’Unione Europea (TFUE). Più particolarmente, la condotta della Apple, che è durata per quasi dieci anni, non solo ha portato molti utenti iOS a pagare prezzi significativamente più alti per gli abbonamenti di streaming musicale, ma li ha anche danneggiati offrendo loro un’esperienza di peggiore qualità. Gli utenti iOS, infatti, o hanno dovuto svolgere molteplici ricerche per reperire offerte pertinenti al di fuori dell’app, oppure non si sono mai abbonati ad alcun servizio perché non sono riusciti a trovare quello più conveniente.

Oltre all’ammenda, la Commissione ha ingiunto alla Apple di eliminare le restrizioni contrattuali controverse e di astenersi dal porre nuovamente in essere tali condotte o dall’adottare in futuro pratiche aventi un oggetto o un effetto equivalente.

In considerazione dell’ingentissimo numero di utenti dell’App Store sui dispositivi iPhone e iPad, non è fuori luogo domandarsi quali scenari potrebbero aprirsi con l’instaurazione di azioni di danno follow-on da parte di decine di milioni di danneggiati. È ragionevole prevedere che tali iniziative prenderebbero la via delle azioni collettive, a cui non mancheranno i finanziamenti dei litigation funders. C’è anche da chiedersi se delle prospettive risarcitorie potranno aprirsi anche per gli autori, le organizzazioni collettive di gestione dei diritti, gli editori musicali e gli altri attori della filiera, che potrebbero, a vario titolo, argomentare che le condotte abusive accertate nei confronti di Apple si ripercuotono negativamente anche su di loro, con effetti preclusivi o distorsivi anche nei mercati contigui, a monte e a valle dei loro servizi.

La sanzione della Commissione, infine, arriva a pochi giorni dai mutamenti epocali che la Apple dovrà introdurre nelle regole di distribuzione delle app per iPhone a seguito dell’entrata in vigore del c.d. “Digital Markets Act”^[4]. Essendo stata designata come gatekeeper, infatti, la Apple dovrà rispettare gli obblighi pervasivi previsti dal Regolamento^[5] a partire dal 7 marzo 2024, ragion per cui, come annunciato lo scorso gennaio, gli store di terzi saranno per la prima volta ammessi su iOS, interrompendo così l’egemonia dell’App Store come unico distributore di app per iPhone.

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In data 31 luglio 2023, la Commissione ha inviato una Comunicazione degli addebiti per informare Pierre Cardin e Ahlers dei risultati dell’indagine avviata il 31 gennaio 2022 sulla base delle risultanze di alcune ispezioni effettuate senza preavviso nel 2021 al fine di verificare se le due imprese operanti nel settore della moda avessero posto in essere accordi restrittivi della concorrenza incompatibili con l’articolo 101 del Trattato sul funzionamento dell’Unione europea (TFUE)^[1].

Più particolarmente, secondo la Commissione Ahlers e Pierre Cardin avrebbero stipulato, per più di un decennio, accordi restrittivi coordinandosi per limitare la capacità degli altri licenziatari di quest’ultima e dei loro clienti di vendere prodotti a marchio “Pierre Cardin”sia offline che online, ostacolando così le importazioni parallele^[2] nell’Unione nonché le vendite di tali prodotti a specifici gruppi di clienti. In questo modo, Ahlers avrebbe goduto di una protezione territoriale assoluta negli Stati coperti dai suoi accordi di licenza con Pierre Cardin nello Spazio Economico Europeo (SEE).

Pierre Cardin potrà ora esaminare i documenti a disposizione della Commissione, rispondere per iscritto e richiedere un’audizione orale per presentare le proprie osservazioni davanti ai rappresentanti di quest’ultima e delle autorità nazionali garanti della concorrenza. Dopodiché, laddove ritenga che vi siano prove sufficienti di un’infrazione, la Commissione potrà decidere di vietare il comportamento in questione e di infliggere a Pierre Cardin un’ammenda fino al 10% del suo fatturato mondiale annuo.

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In data 28 febbraio 2023, la Commissione ha inviato una nuova Comunicazione degli addebiti alla Apple Inc. (“Apple”) per chiarire le sue preoccupazioni in merito alle misure previste nell’App Store per i fornitori di streaming musicale.

La Comunicazione si inserisce nell’ambito delle due indagini antitrust che la Commissione aveva avviato in data 16 giugno 2020 nei confronti della Apple per verificare se i) le regole previste per gli sviluppatori relativamente alla distribuzione delle app tramite il suo App Store^[1] potessero distorcere la concorrenza nel mercato dei servizi di streaming musicale e danneggiare così i consumatori, e ii) i termini, le condizioni e le altre misure previste per l’integrazione di Apple Pay sui dispositivi iOS/iPadOS fossero tali da falsare la concorrenza e ridurre le scelte dei consumatori^[2].

Con la prima Comunicazione degli addebiti, in data 30 aprile 2021, la Commissione aveva rilevato che la Apple detiene una posizione dominante nel mercato della distribuzione di app di streaming musicale. Più particolarmente, l’App Store rappresenta l’unico canale attraverso cui gli sviluppatori di app possono raggiungere i consumatori che utilizzano i dispositivi mobili della Apple dotati del sistema operativo iOS, che formano così un “ecosistema chiuso” in cui quest’ultima controlla ogni aspetto dell’esperienza dell’utente su iPhone/iPad. Le regole della Apple, pertanto, distorcono la concorrenza aumentando i costi degli sviluppatori di app di streamingmusicale concorrenti, ciò che, a sua volta, comporta prezzi più alti per gli utenti che decidono di abbonarsi in-app sui dispositivi iOS. La Apple, inoltre, agisce come intermediario per tutte le transazioni IAP, assumendo il pieno controllo sul sistema di fatturazione nonché sulle comunicazioni per i competitors.

La nuova Comunicazione, che sostituisce quella precedente, chiarisce che la Commissione si concentrerà esclusivamente sulle restrizioni contrattuali che la Apple ha imposto agli sviluppatori di app e che impediscono loro di informare gli utenti di iPhone/iPadcirca eventuali opzioni di abbonamento alternative a prezzi inferiori. Nello specifico, la Commissione teme non solo che queste condizioni non siano né necessarie né proporzionate per il funzionamento dell’App Store su iPhone e iPad, e bensì anche che esse possano comportare costi maggiori per gli utenti che usufruiscono dei servizi di streaming musicale sui dispositivi mobili della Apple.

La Apple potrà ora esaminare i documenti a disposizione della Commissione, rispondere per iscritto e richiedere un’audizione orale per presentare le proprie osservazioni davanti ai rappresentanti di quest’ultima e delle autorità nazionali garanti della concorrenza. Dopodiché, laddove ritenga che vi siano prove sufficienti di un’infrazione, la Commissione potrà decidere di vietare il comportamento in questione alla Apple e di infliggerle un’ammenda fino al 10% del suo fatturato mondiale annuo.

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In data 23 febbraio 2023, la Commissione ha proposto^[1] di prorogare di un anno la sospensione dei dazi all’importazione, dei contingenti e delle misure di difesa commerciale (c.d. “misure commerciali autonome”) per le esportazioni ucraine nell’Unione, attualmente prevista dal Regolamento 2022/870^[2], di modo da contribuire ad alleviare la difficile situazione in cui si sono venuti a trovare i produttori e gli esportatori ucraini.

Introdotto a seguito della proposta della Commissione del 27 aprile 2022^[3], ed in vigore fino al 6 giugno 2023, il Regolamento 2022/870 trova la sua ratio nelle profonde ripercussioni negative che l’aggressione militare della Russia ha avuto sulla capacità dell’Ucraina di commerciare con il resto del mondo, che hanno portato ad approfondire ulteriormente le relazioni commerciali con l’Unione al fine di fornire un rapido sostegno alle autorità e alla popolazione locali, sotto forma di misure di liberalizzazione degli scambi per tutti i prodotti, in linea con l’obiettivo di eliminare progressivamente i dazi doganali sugli scambi tra l’Unione e l’Ucraina.

Il protrarsi dell’aggressione militare, nonché il fatto che all’Ucraina è stato concesso lo status di Stato candidato all’adesione all’Unione nel giugno 2022, tuttavia, hanno reso necessario prolungare il sostegno economico nei suoi confronti. Di conseguenza, la Commissione ha proposto di prorogare le attuali misure di liberalizzazione degli scambi, ossia la sospensione temporanea i) di tutti i dazi doganali ancora in vigore ai sensi del Titolo IV dell’Accordo di Associazione tra Unione e Ucraina del 2014^[4], ii) della riscossione dei dazi antidumping sulle importazioni originarie dell’Ucraina a partire dalla data di entrata in vigore del nuovo Regolamento, e iii)dell’applicazione del Regolamento (UE) 2015/478 relativo al regime comune applicabile alle importazioni^[5] per quanto riguarda quelle che hanno origine in Ucraina.

Anche il nuovo regime, tuttavia, si applicherà solo a condizione che i) vengano rispettate le norme di origine dei prodotti nonché le relative procedure previste dall’Accordo di Associazione, ii) l’Ucraina si astenga dall’introdurre nuovi dazi e restrizioni quantitative, o misure di effetto equivalente, per le importazioni originarie dell’Unione, o dall’incrementare i dazi e gli oneri esistenti, nonché dall’introdurre altre restrizioni, ivi comprese misure eventuali amministrative interne discriminatorie, a meno che ciò non sia giustificato nel contesto bellico, e iii) l’Ucraina rispetti i principi democratici, i diritti umani, le libertà fondamentali e il principio dello Stato di diritto, e continui ad impegnarsi nella lotta alla corruzione e alle attività illegali.

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In data 7 dicembre 2022, l’Unione Europea ha chiesto la costituzione di due panel presso l’Organizzazione Mondiale del Commercio (World Trade Organization, WTO) relativamente alle sue controversie commerciali attualmente in corso con la Cina.

La prima controversia ha origine dal procedimento avviato dall’Unione in data 27 gennaio 2022 in merito alle pratiche commerciali discriminatorie adottate dalla Cina nei confronti della Lituania, che colpiscono anche altre esportazioni dal mercato unico europeo. Più particolarmente, a partire dall’ultimo trimestre del 2021 tutti gli importatori di prodotti originari della Lituania e/o in transito o comunque relativi alla Lituania hanno iniziato ad incontrare difficoltà e restrizioni nell’assicurarne lo sdoganamento in territorio cinese quali, tra le altre, i) divieti o restrizioni all’importazione dei prodotti in questione dall’Unione, ii) divieti o restrizioni all’esportazione dei prodotti dalla Cina verso l’Unione, e iii) restrizioni o divieti per quanto riguarda la fornitura di servizi dall’Unione o da parte di fornitori di servizi situati nel territorio cinese o nei confronti di consumatori europei in merito a servizi forniti da fornitori cinesi. Queste misure riguardano non solo beni o servizi provenienti da o destinati alla Lituania (o ad essa collegati), ed hanno bensì effetti anche sulle catene di approvvigionamento in tutta l’Unione, in contrasto con l’Accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio del 1994 (General Agreement on Tariffs and Trade, GATT)^[1].

La seconda controversia, invece, ha origine dal procedimento avviato in data 18 febbraio 2022 per le restrizioni imposte dalla Cina alle imprese europee che adiscono i tribunali cinesi per proteggere ed utilizzare i loro brevetti essenziali (Standard Essential Patents, SEP).Nello specifico, a partire dalla decisione della Corte Suprema del 28 agosto 2020 nella causa Huawei contro Conversant, i tribunali cinesi hanno iniziato ad adottare misure provvisorie che vietano ad una parte di chiedere l’esecuzione di sentenze nazionali o l’adozione di provvedimenti giudiziari al di fuori della giurisdizione cinese (c.d. “anti-suit junction”), la cui violazione può comportare una sanzione giornaliera fino a circa 138.000 euro. Secondo l’Unione, pertanto, tale misura viola gli obblighi assunti dalla Cina ai sensi dell’Accordo TRIPS (Agreement on Trade-related Aspects of Intellectual Property Rights), in quanto si traduce in una politica pregiudizievole per l’innovazione e la crescita in Europa che, di fatto, priva le imprese europee della possibilità di esercitare e far rispettare i diritti di privativa che conferiscono loro un vantaggio tecnologico^[2].

La palla passa dunque ora all’organo di conciliazione (Dispute Settlement Body, DSB) della WTO, che esaminerà la richiesta dell’Unione nella riunione prevista per il 20 dicembre 2022. Nel caso in cui la Cina si opponga alla costituzione di un panel, l’Unione potrà rinnovare la sua richiesta, e il panel sarà costituito in occasione della riunione del DSB del 30 gennaio 2023.

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